Kayıp kızının peşine düştü, yüzlerce belgenin kahramanı oldu! Bir telefonla her şey değişti…

Tim Miller, kayıp bireylerin bulunması için çalışan EquuSearch isimli istekli arama-kurtarma kuruluşunun kurucusu. Lakin onun bu alana yönelmesinin arkasında, 1984 yılında 16 yaşındaki kızı Laura Miller’ın kaybolması ve iki yıl sonra cansız vücudunun bulunması yatıyor.

Laura, ailesinin Teksas’taki League City’ye taşınmasından kısa mühlet sonra, erkek arkadaşını aramak için meskenlerinin yakınındaki bir akaryakıt istasyonundaki ankesörlü telefona gitmişti. Bir daha meskene dönmedi. Polis birinci kademede Laura’nın kaçmış ya da intihar etmiş olabileceğini düşündü. Baba Miller ise kızının kaçmadığından, akına uğradığından emindi.

İki yıl sonra, terk edilmiş bir petrol alanında evvel kimliği belirlenemeyen bir bayanın, akabinde Laura Miller’ın kalıntıları bulundu. Tıpkı bölgede daha evvel Heide Fye isimli bir bayanın cansız vücudu bulunmuştu. Daha sonra tıpkı alanda öteki bir bayanın daha öldürüldüğü ortaya çıkacaktı. Bölge, yıllar içinde “Texas killing fields” yani “Teksas mevt tarlaları” olarak anılmaya başladı.

ŞÜPHE HİÇ BİTMEDİ

Tim Miller, kızının evrakının gereğince ciddiye alınmadığını düşündü. Ona nazaran Laura’nın kaybolduğu devirde polis daha kapsamlı bir çalışma yapsaydı hem kızının vücudu daha erken bulunabilir hem de öbür cinayetler önlenebilirdi.

Miller yıllar boyunca kendi imkanlarıyla iz sürdü. Bu süreçte ismi en çok öne çıkan bireylerden biri Clyde Hedrick oldu. Hedrick, 1984 yılında Ellen Beason isimli bir bayanın vefatıyla kontaklı olarak daha evvel “cesedi saklama” hatasından ceza almıştı. Yıllar sonra Beason’ın vücudunun yine incelenmesiyle kafatasında darp izine işaret eden bir kırık tespit edildi ve vefat cinayet olarak değerlendirildi. Hedrick bu kere adam öldürmeden mahkum edildi.

Ancak Laura Miller’ın vefatı, Heide Fye, Audrey Lee Cook ve Donna Gonsoulin Prudhomme belgeleri uzun müddet çözülemedi. Bölgede farklı devirlerde kaybolan ya da öldürülen çok sayıda bayan ve genç kızın belgesi, yıllarca ailelerin karşılıksız sorularıyla birlikte açık kaldı.

YILLAR SONRA GELEN İTİRAF

Miller’ın hayatını değiştiren telefon, yaklaşık dört yıl evvel geldi. Arayan kişi, James Elmore isimli bir adamdı. Birinci iletisi dağınık ve güvenilmez görünüyordu. Miller, tip çizgisine vakit zaman temelsiz ihbarlar geldiği için bu iletiye çabucak ehemmiyet vermedi. Lakin Elmore birkaç defa daha arayınca onu geri aradı.

Miller, “Hangi belge?” diye sorduğunda Elmore’un verdiği cevap onu sarstı: “Kızın.”

Elmore, Miller’a Hedrick’i yıllardır tanıdığını, onun kimi olaylarına şahit olduğunu ve kimi şeyleri saklamasına yardım ettiğini anlattı. Miller’la birlikte bölgedeki eski adresleri, petrol alanını ve Laura’nın çocukken gittiği mezarlığı gösterdi. Miller’ı asıl sarsan detay ise Elmore’un Laura’nın sık sık oturduğu, herkesin bilmediği bir yeri işaret etmesi oldu.

Miller’ın anlatımına nazaran Elmore, Hedrick’in Laura’yı takip ettiğini ve daha sonra onun vefatına yol açan olaylarda rolü olduğunu söyledi. Argümana nazaran Laura’ya cinsel akında bulunuldu, akabinde kokainle öldürüldü ve cesedi taşındı. Bu savlar, yıllardır çözülemeyen belgenin yine soruşturulmasına yol açtı.

ÖLÜM VE İDDİANAME

Soruşturma yine sürat kazandığında dedektifler Clyde Hedrick’le görüşmeye gitti. Hedrick, hastanede tedavi gördüğü sırada polis tarafından sorgulandı. Yaklaşık bir gün sonra hastane çalışanları onu meyyit buldu. Bölge savcılığına nazaran Hedrick intihar etti.

Hedrick’in vefatı, muhtemel yargı sürecini bitirdi fakat belgeyi kapatmadı. Mart sonunda büyük heyet, James Elmore hakkında Laura Miller’ın vefatıyla temaslı olarak “taksirle mevte neden olma” ve Laura Miller ile Audrey Cook’un vefatlarıyla ilgili “delilleri karartma” suçlamalarıyla iddianame hazırladı.

İddianamede Elmore’un, Clyde Hedrick’in Laura Miller’a uygulaması için bir kokain şişesi hazırladığı ve bu formda Laura’nın vefatına “pervasızca” neden olduğu öne sürüldü. Elmore’un yargılamasının ağustos ayında başlaması bekleniyor. Toplam kefalet bedeli ise 4,5 milyon dolar olarak belirlendi.

BİTMEYEN BEKLEYİŞ

Tim Miller bugün 80 yaşına yaklaşmış durumda. Kızının kaybından sonra kurduğu EquuSearch ile yıllardır kayıp şahısların bulunması için çalışıyor. Kuruluş, 2020’de Fort Hood’da öldürülen asker Vanessa Guillén’in kalıntılarının bulunmasına, 2024’te ise 1999’dan beri kayıp olan Kimberly Langwell’in meskenin altında gizlenmiş vücudunun ortaya çıkarılmasına yardım etti.

Miller için Laura’nın belgesinde gelinen nokta, yıllar süren öfke ve acının akabinde küçük de olsa bir rahatlama manasına geliyor. Yeniden de “kapanış” sözüne hâlâ temkinli yaklaşıyor. Zira ona nazaran cevaplanan her soru, geride öteki ailelerin hâlâ beklediği adaleti hatırlatıyor.

“Her şey boşa gitmemiş üzere hissediyorum” diyen Miller, kızının belgesinde bir tutuklama yapılmış olmasının onu EquuSearch’ten uzaklaştırmayacağını söylüyor. Zira ona nazaran hâlâ bulunması gereken çok sayıda kayıp bayan, karşılık bekleyen çok sayıda aile var.