Penguenleri kuş gribine karşı korumak için seferber oldular

Avustralya’da yaban hayatı çalışanları, yırtıcı küçük penguen popülasyonlarını son derece bulaşıcı H5N1 kuş gribinden korumak gayesiyle dünyada gibisi görülmemiş bir aşılama çalışması başlattı.

Doğu kıyısındaki Phillip Adası’nda her yıl yüz binlerce turist, akşam saatlerinde karaya çıkıp kumsal boyunca paytak adımlarla yürüyen bu minik deniz kuşlarını izlemek için seyir alanlarına ve yürüyüş yollarına akın ediyor.

“Penguen geçidi” olarak bilinen bu aktifliğin yıldızları, adada yaşayan yırtıcı bir koloninin üyelerinden oluşuyor.

Bu koloni, güney yarımküredeki ilkbahar ve yaz mevsimlerine denk gelen üreme döneminin doruğunda 40 bin kuşa kadar ulaşıyor.

Yaklaşık altı yıl yaşayan küçük penguenlerin hayat alanları yüklü olarak Tazmanya olmak üzere güney Avustralya ve Yeni Zelanda’da bulunuyor.

Phillip Adası’ndaki bu küme, dünyanın en büyük tekil küçük penguen kolonisi olma özelliğini taşıyor.

“Peri pengueni” olarak da bilinen bu canlılar, yarı sucul deniz kuşlarının en küçük tipi olarak tanınıyor.

Boyları diz hizasına fakat ulaşan bu penguenlerin tartısı ise standart bir paket şekerle neredeyse birebir düzeyde kalıyor.

Küçük penguenler, Avustralya’daki yabanî kuş popülasyonunun geri kalanı üzere, haziran ayında birinci kere kıta ana karasına ulaşan ve o tarihten bu yana mahallî yaban hayatı içinde yayılmaya başlayan H5N1 tehdidiyle karşı karşıya bulunuyor.

Dünya genelinde kuşlarda ağır hastalıklara ve ölümlere yol açan virüs, bu ay Phillip Adası’nda ölen bir penguende tespit edildi. Bu olay, kolonideki birinci enfeksiyon olarak kayıtlara geçti.

Adanın bağlı bulunduğu Victoria eyaletinin Baş Biyoçeşitlilik Yetkilisi James Todd, yaban hayatı takımlarının bu gelişme üzerine hafta içinde kolonideki kuşları aşılamaya başladığını açıkladı.

Todd, “Bu daha evvel görülmemiş bir çalışma. Dünyanın hiçbir yerinde yırtıcı bir popülasyonda bu ölçekte bir aşılama yapılmadı” dedi.

H5N1 aşılama programının Melbourne’ün kıyı banliyösü St Kilda’daki bir dalgakıranda yaşayan tanınan küçük penguen kümesini da kapsadığını belirten Todd, sürecin önemli zorluklar barındırdığına dikkat çekti.

Todd, Fransız haber ajansı AFP’ye yaptığı açıklamada, “Vahşi popülasyonları aşılamaya çalışmak neredeyse imkansızdır; bunun bir sebebi de aşının iki doza gereksinim duymasıdır” diye konuştu.

Yaban hayatı uzmanlarının Phillip Adası ve St Kilda’daki penguen yuvalarını çok uygun tanıdığını belirten Todd, kuşların da hem turistlerin ilgisini çeken “penguen geçidi” sırasındaki projektör ışıklarına hem de sıhhat takibi gayesiyle veteriner tabiplerce tertipli olarak tutulmaya alışkın olduğunu kaydetti.

Eyalet yetkilisi, aşılama gruplarının ziyaretçi alanlarına en yakın pozisyondaki yaklaşık 5 bin küçük pengueni aşılamayı hedeflediğini, programın günlerle değil, haftalar ve aylarla söz edilecek bir mühlete yayılmasının olası olduğunu söyledi.

Todd, H5N1 aşısının ülkü şartlarda üç ila dört hafta arayla iki doz halinde uygulanması gerektiğini söz etti.

Yetkili, “Burada acil bir durum içinde olduğumuz için uzmanlar bir ila iki haftalık süreyi bile düşünebileceğimizi söyledi” dedi ve bu mevzuda şimdi son bir karar alınmadığını da kelamlarına ekledi.

Aşılama gruplarının penguenleri yuvalarından alabileceğini ve kumsalda karaya çıktıkları sırada kimilerini çevirerek toplamayı deneyebileceğini belirten Todd, aşı yapılan kuşların takibi için mikroçip kullanılacağını açıkladı.

Todd, alandaki duruma ait şunları söyledi:

“Onlar yırtıcı hayvanlar; viyaklayacaklar, sizi gagalamaya çalışacaklar ve bu çeşit yansılar verecekler. Fakat söylediğim üzere, oradaki grup bu hayvanları tutmaya son derece alışkın. Siz ya da ben yapmaya kalksak muhtemelen hayvanı çabucak elimizden düşürürdük.”