Suçlamaların odağındaki Cambridge profesörü meyyit bulundu

İntihal suçlamaları ve ırkçılık tartışmalarının akabinde geçen hafta Cambridge Üniversitesi’ndeki misyonundan ayrılan siyah akademisyen Jason Arday, cuma günü hayatını kaybetti. Vefat haberini Cambridge Üniversitesi doğruladı.

Londra Emniyet Müdürlüğü, 41 yaşındaki Arday’in cuma öğlenden sonra Londra’nın güneyindeki bir adreste hareketsiz halde bulunduğunu bildirdi. Polis, birinci açıklamasında bulunan kişinin kimliğini teyit etmemişti.

Cambridge Üniversitesinin en üst seviye yöneticisi olan Rektör Yardımcısı Deborah Prentice, yayımladığı kısa açıklamada “Bu trajik haberi almaktan derin bir ıstırap duyuyoruz” tabirini kullandı.

Arday’in ailesi, akademisyenin çalışmaları ve şahsî hayatı hakkındaki argümanların akabinde başlatılan “taciz kampanyasına” reaksiyon gösterdi.

Ailesi, Arday’in yayıncısı Simon & Schuster aracılığıyla yaptığı açıklamada “Dezenformasyon kampanyası, her vakit insanların içindeki en iyiyi görmeye çalışan nazik bir insan olan Jason için çok ağır geldi” dedi.

Tartışmalar, birtakım akademisyenlerin ve basında yer alan haberlerin, 2023 yılında Cambridge’in en genç siyah profesörü olan Arday’i doktora tezinin kimi kısımlarında intihal yapmakla suçlamasının akabinde başladı.

Bu tezler, Arday’in çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık siyasetlerinden haksız biçimde yararlandığını öne süren İngiliz sağcı gazeteleri ve yorumcuları tarafından gündemde tutuldu.

Arday, hakkındaki çeşitli tezlere yönelik soruşturma başlatılacağının duyurulmasından kısa müddet sonra, 5 Ağustos’ta hem üniversitedeki profesörlük vazifesinden hem de Jesus College üyeliğinden istifa ettiğini açıklamıştı.

İnternette paylaştığı istifa mektubunda Arday, ayrılmanın bu “zorlu dönemi” sona erdirmenin “tek yolu” olduğunu belirtmiş, fakat bu kararın “şahsını çevreleyen anlatıları kabul ettiği formunda yorumlanmaması gerektiğini” vurgulamıştı.

Polis, Londra Ambulans Servisi’nden gelen ihbar üzerine grupların kentin Battersea bölgesindeki bir adrese gittiğini ve içeride hareketsiz bir erkeğin bulunduğu bilgisini paylaştı.

Açıklamada “Ne yazık ki 41 yaşındaki erkeğin olay yerinde hayatını yitirdiği belirlendi” denilerek yakınlarına bilgi verildiği kaydedildi.

Polis teşkilatı ayrıyeten şu tabirleri kullandı:

“Şu etapta mevt beklenmedik olarak değerlendirilmekle birlikte kuşkulu görülmemektedir. Hadise, Met memurlar tarafından soruşturulmaktadır. İsimli tıp incelemesi için dosya hazırlanacaktır.”

İngiltere Eğitim Bakanı Lucy Powell, haber karşısında “derin bir şok ve üzüntü” yaşadığını söyledi.

Powell, bu son derece güç devirde aileye mahremiyet tanınması ve “sürecin içinde yakınları olan gerçek insanların bulunduğunun unutulmaması” davetinde bulundu.

Arday hakkındaki yansılar, ırkçılık suçlamaları sebebiyle Cambridge ile ilişiği 2024 yılında kesilen ve kendisini “ırk gerçekçisi” olarak tanımlayan ABD’li akademisyen Nathan Cofnas’ın temmuz ayında lisana getirdiği tezlerle büyümüştü.

Bu argümanlar arasında, Arday’in doktora tezinin birçok kısmının diğer çalışmalardan kopyalandığı suçlaması yer alıyordu.

The Times ve Telegraph gazeteleri, Arday’in akademik çalışmaları ve şahsî ömrüne ait çok sayıda araştırma haberi yayımladı.

Arday’in ferdî geçmişine dair birtakım anlatımları, bilhassa 35 günde 30 maraton koştuğu ve yardım kuruluşları için milyonlarca sterlin topladığı yönündeki tabirleri de tartışma konusu oldu.

Bu ayın başlarında The Times’a mülakat veren Arday, akademik “hatalar” yaptığını kabul etmiş, fakat kamuoyuna “yalancı, hayalperest ve akademik sahtekâr” olarak gösterildiğini belirtmişti.

Arday ayrıyeten “kendisini misyonundan uzaklaştırma kampanyasının ırkçı saiklerle yürütüldüğünü” öne sürmüştü.

Arday etrafındaki tartışmalar, Cambridge yerleşkesini ve genel olarak akademik dünyayı böldü.

Geçen hafta bir küme üniversite akademisyeni, Prentice’e mektup yazarak Arday’in misyona atanmasını eleştirmiş ve yaşananların bağımsız bir heyet tarafından soruşturulmasını talep etmişti.

Bazı akademisyenler ise Arday’e takviye veren ortak mektuplar kaleme aldı.

Çarşamba günü Prentice, Arday’e yönelik usulsüzlük suçlamalarını “bir sapma” olarak nitelendirmiş, kapsamlı ve şeffaf bir soruşturma yürütüleceğini açıklamıştı.

Prentice, bu durumun etnik azınlık kökenli başka akademisyenleri zan altında bırakmak için kullanılmaması gerektiğini vurgulamıştı.

Amerikalı bir psikolog olan Prentice, yürütülecek soruşturmanın Arday’in misyona atanma sürecini ve vazife mühletini kapsayacağını, inceleme heyetinde “Cambridge dışından akademisyenlerin” de yer alacağını taahhüt etmişti.

Arday’in “Great and Unfortunate Things” (Büyük ve Talihsiz Şeyler) adlı anı kitabı, bu ayın sonlarında İngiltere’de çıkmasından evvel, cuma gününden bir gün evvel ABD’de yayımlanmıştı. Kitap da mercek altına alınan ögeler arasında yer alıyordu.