“Kuzeyin Kralı” başbakanlığa hazırlanıyor

Büyük Manchester Belediye Başkanı olarak görev yaptığı devirde bölge çıkarlarını muhafaza kararlılığı sebebiyle “Kuzeyin Kralı” lakabıyla anılan Andy Burnham, bugün düzenlenen özel konferansta iktidardaki İşçi Partisi’nin yeni lideri seçildi.

Bu gelişmeyle birlikte Burnham, popülist Reform UK partisinin yükselişini engelleme vaadiyle son on yılda ülkenin yedinci başbakanı olma yolundaki son adımı tamamladı.

Milletvekilleri ve parti yetkililerine seslenen Burnham, idaresi devralmaya hazır olduğunu belirterek, “unutulmuş bölgelerdeki” insanlara tekrar umut aşılamak için çalışacağını söz etti.

Burnham, “Bizler birleştik ve bu birliktelikten doğan gücü, siyasetin kendilerine tekrar umut vermesini çok uzun müddettir bekleyen insanların ve bölgelerin hizmetine sunuyoruz. Herkese ümitlerini geri vereceğiz” dedi.

Burnham ayrıyeten, pazartesi günü başbakanlık misyonunu devralacağı Keir Starmer’a da teşekkür etti.

İşçi Partisi etrafları, pazartesi gününden itibaren yeni kabine üyelerini ve Burnham’ın idare yaklaşımını görmeyi bekliyor.

Göz ardı edildiğini hisseden bölgelere umut vaat etmesine karşın Burnham’ın ülkeyi nasıl yöneteceğiyle ilgili ayrıntılar şimdi netleşmedi.

Geçen ay Makerfield bölgesinden milletvekili seçilerek parlamentoya dönen Burnham, o tarihten bu yana sadece bir konuşma yaptı.

Bu süreç, kamuoyundaki popülaritesini kaybeden ve kendi milletvekillerinin takviyesini yitiren Starmer’ın misyondan ayrılması ve yerine Burnham’ın geçmesiyle sonuçlanan dört haftalık bir periyodun başlangıcı oldu.

Burnham yaptığı konuşmada, iç siyaset gündeminin ana sınırlarını çizerek, Londra’daki yetkilerin ülkenin öbür bölgelerine devredileceği büyük bir güç istikrarı değişimi gerçekleştirmek istediğini kaydetti.

Yeni önder, bu adımla eşitsizliğin azaltılacağını ve seçmenleri Reform UK partisine yönlendiren öfkenin önüne geçileceğini düşünüyor.

Reform UK’in yükselişini durdurma planı, en geç 2029 yılında yapılması gereken genel seçimlerde koltuklarını Nigel Farage liderliğindeki popülist partiye kaptırmaktan korkan İşçi Partisi milletvekillerinin takviyesini kazandı.

Reform UK, aylardır kamuoyu yoklamalarında birinci sırada yer alıyor. Lakin son haftalarda Farage’ın varlıklı bağışçılardan fon kabul etmesi, parti imajına ziyan verirken Burnham’a İşçi Partisi’nin pozisyonunu güçlendirmek için bir alan açtı.

Öte yandan Burnham’ın vaatlerini gerçekleştirmek için önünde kısıtlı bir vakit bulunuyor.

Genel seçimlere en fazla üç yıl kalmışken Burnham’ın uzun vadeli planlara dayanan vaatlerini süratle uygulamaya koyması gerekiyor.

Ekonomik kalkınma uzmanlarını temsil eden bağımsız bir kuruluş olan Ekonomik Kalkınma Enstitüsü’nün Direktörü Nigel Wilcock, Burnham’ın ekonomik büyüme konusunda yıllardır farklı bir yaklaşımı savunduğunu belirterek, “Asıl zorluk, bu vizyonu gerçeğe dönüştürmektir” değerlendirmesini yaptı.

Tam ismiyle Andrew Murray Burnham, çağdaş İngiliz siyasetinin en dikkat cazibeli figürlerinden biri.

Kendisini partinin “yumuşak sol” kanadıyla bağdaştıran ve “sosyalist” olarak tanımlayan Burnham’ın siyasi çizgisi, kamuoyunda sıklıkla “Mançesterizm” olarak isimlendiriliyor.

7 Ocak 1970 doğumlu Andy Burnham, İngiltere’nin kuzeyinde, Liverpool ile Manchester arasında yer alan Culcheth kentinde büyüdü.

Henüz 15 yaşındayken İşçi Partisi’ne katılan Burnham, Newton-le-Willows’taki St Aelred’s Katolik Lisesi’ni bitirdikten sonra Cambridge Üniversitesi Fitzwilliam Koleji’nde İngiliz Dili ve Edebiyatı eğitimi aldı.

Kariyerinin birinci devrinde Tessa Jowell için araştırmacılık yapan ve dönemin Kültür Bakanı Chris Smith’e özel danışmanlık veren Burnham, 2001 genel seçimlerinde Greater Manchester bölgesindeki Leigh seçim bölgesinden milletvekili seçilerek parlamentoya girdi.

Tony Blair ve Gordon Brown hükümetlerinde süratle yükselen Burnham, kabinede kıymetli vazifeler üstlendi. Hazine Başsekreterliği ve Kültür Bakanlığı yaptı.

Kültür Bakanlığı devrinde, Birleşik Krallık futbol tarihinin en büyük trajedilerinden biri olan Hillsborough faciasının aydınlatılması için “Hillsborough Bağımsız Paneli”nin kurulmasını sağladı.

2009 yılında Sağlık Bakanlığı’na getirilen Burnham, bu devirde domuz gribi salgınıyla mücadeleyi yönetti ve Stafford Hastanesi skandalına yönelik bağımsız bir soruşturma başlattı.

İşçi Partisi’nin 2010 yılında iktidarı kaybetmesinin akabinde, Ed Miliband ve Jeremy Corbyn’in gölge kabinelerinde Eğitim, Sağlık ve İçişleri Bakanlığı görevlerini yürüttü.

2010 ve 2015 yıllarındaki İşçi Partisi liderlik yarışlarına girdi ancak bu seçimleri sırasıyla dördüncü ve ikinci sırada tamamladı.

2017 yılında yeni kurulan Greater Manchester Belediye Başkanlığı için partinin adayı olan Burnham, seçimi kazanarak parlamentodaki koltuğundan istifa etti.

Belediye başkanlığı devrinde kentteki tramvay ve otobüs ağlarını “Bee Network” ismi altında birleştirerek ulaşımda büyük bir ıslahat gerçekleştirdi.

Kovid-19 salgını sırasında, İngiltere’nin kuzeyindeki haneler için daha fazla mali dayanak talep ederek merkezi hükümete karşı bayrak açtı; bu kararlı duruşu ona halk arasında “Kuzeyin Kralı” unvanını kazandırdı.

Burnham, bu popülaritesiyle 2021 ve 2024 belediye seçimlerini de rahatça kazandı.

İşçi Partisi’nin 2024’te tekrar iktidara gelmesinden sonra, Başbakan Keir Starmer’ın popülaritesi süratle düşerken Burnham Greater Manchester’daki güçlü halk desteğini korudu.

Parti içindeki kimi engelleme teşebbüslerine karşın, Starmer liderliğine olan inancın sarsılmasıyla birlikte Burnham, doğal bir halef olarak öne çıktı.

Geçen ay Makerfield seçim bölgesindeki ara seçimi kazanarak Avam Kamarası’na geri dönen Burnham, yasa gereği belediye başkanlığından istifa etti.