İsmail Kartal Fenerbahçe futbol takımında uzun yıllar “Arap İsmail” lakabıyla sağ bek olarak forma giydikten ve yardımcı antrenörlük yaptıktan sonra, kulüp tarihinde teknik yöneticilik koltuğuna 4 farklı devirde oturan en ikonik isimlerden biri oldu.
Bu 4 periyotta ise İsmail Kartal yalnızca 1 kupa kazansa da dikkat cazibeli saha sonuçları da aldı, otobüs kurşunlanması üzere saha dışı olaylarla da uğraştı.
İsmail Kartal, Fenerbahçe’deki birinci 3 periyodunda toplam 125 resmi maça çıkmış; 87 galibiyet, 21 beraberlik ve 17 yenilgi ile 2.27 üzere seçkin düzeyde bir maç başı puan ortalaması yakalamıştır. Dördüncü devrinde ise grubun başında 11 maça çıkarak 6 galibiyet, 3 beraberlik ve 2 hezimet elde etmiştir. İsmail Kartal 4 farklı devirde misyon yaparken, liderleri da Aziz Yıldırım ve Ali Koç oldu.
İsmail Kartal, Aykut Kocaman ve Ersun Yanal periyotlarında yardımcı antrenörlük yaptıktan sonra, 2014-2015 dönemi başında Aziz Yıldırım tarafından birinci defa teknik yöneticiliğe getirilmiştir. Fenerbahçe, İsmail Kartal idaresinde çıktığı 2014-15 dönemini 74 puanla Galatasaray’ın 3 puan gerisinde 2. sırada tamamladı.
Sezona Süper Kupa’da Galatasaray’ı penaltılarla mağlup ederek giren Fenerbahçe için kırılma noktası 4 Nisan 2015 oldu. 5-1 kazanılan Çaykur Rizespor deplasmanı dönüşü Fenerbahçe grup otobüsü, Trabzon’un Sürmene ilçesinde silahlı akına uğradı. Sürücünün yaralandığı bu suikast teşebbüsü kadro üzerinde önemli bir ruhsal travma yarattı ve şampiyonluk yarışını direkt etkiledi.
Şampiyonluğun kaçmasının akabinde, Mayıs 2015 sonu prestijiyle kendisiyle yollar ayrıldı.
Vítor Pereira ile yolların ayrılmasının akabinde Ocak 2022’de İsmail Kartal ikinci kere misyona çağrıldı. Başkan bu sefer Ali Koç’tu. Takımı 20. haftada 5. sıradayken devralan İsmail Kartal, oynattığı olumlu futbol ve yakalanan galibiyet serisiyle taraftarın büyük sevgisini kazandı.
Ligi Trabzonspor’un arkasında 2. sırada bitiren ve Fenerbahçe’yi Şampiyonlar Ligi elemesine taşımayı başaran Kartal, dönem sonu koltuğu Jorge Jesus’a devretti. Bu kararın akabinde Başkan Ali Koç’un, “İsmail Kartal 2. dönemi hak ediyordu. En büyük yanlışım onu yollamaktı” şeklindeki sözleri de toplulukta lisandan lisana dolaştı.
Jorge Jesus’un ayrılmasının akabinde Temmuz 2023’te İsmail Kartal, Edin Dzeko, Dusan Tadic ve Fred üzere yıldızlarla dolu bir takım ile tekrar Fenerbahçe’nin başına geçti. Başkan yeniden Ali Koç’tu.
Süper Lig’e 10’da 10 yaparak giren ve tarihin en iyi lig başlangıcı rekorunu kıran Fenerbahçe, UEFA Konferans Ligi’nde çeyrek final oynama başarısı gösterdi.
Fenerbahçe ligde 31 galibiyet, 6 beraberlik ve yalnızca 1 yenilgi alarak 99 puan topladı ve kulüp tarihinin puan rekorunu kırdı. Fakat 102 puan toplayan Galatasaray’ın arkasında kalarak yeniden 2. sırada yer aldı ve dönem sonu yerini dünyaca ünlü teknik yönetici Jose Mourinho’ya bıraktı.
Kartal, Haziran 2026’da 1 yıllık kontratla dördüncü sefer yuvasına geri döndü. Lakin bu devir onun için kolay geçmedi. Takımı Şampiyonlar Ligi’ne sokmasına karşın Başkan Aziz Yıldırım’ın kendisine takviye vermediğini düşünen Kartal’ın yakın etrafına de “Bir tane yıldız istedim. Onu bile almadılar. Kalmasını istediğim futbolcuları yolladılar, gitsin dediklerimi tuttular” formundaki serzenişlerinin de Başkan ve idare katında duyulması gerginlik yarattı.
Roma maçından sonra “su şişesi” mazeretiyle sunulan istifa kabul edilmese de Galatasaray derbisindeki hezimetten sonra Kartal’ın kredisi de tükendi.
