Japon bilim insanları, Tokyo’nun yaklaşık 350 kilometre güneyindeki Izu takımadalarında yer alan Aogashima Adası’nın 12 kilometre doğusundaki Higashi-Aogashima kalderasında, dünya genelinde şimdiye kadar ölçülmüş en yüksek yoğunlukta altın rezervini tespit etti.
Scientific Reports mecmuasında yayımlanan araştırmaya nazaran, su altındaki volkanik kraterde yer alan faal hidrotermal bacalar ve doruklar, yüksek miktarda altın üretiyor.
Shizuoka Üniversitesi, Waseda Üniversitesi ve Tokyo Üniversitesinden araştırmacılar, birinci sefer 2015 yılında keşfedilen bu hidrotermal alanlardan robotik kollar yardımıyla kayaç örnekleri topladı.
Eser ölçüdeki altını tespit edebilen ikincil iyon kütle spektrometrisi (SIMS) sistemiyle yapılan tahlillerde, okyanus tabanındaki gereçlerin içinde çıplak gözle yahut standart mikroskoplarla görülemeyen “görünmez altın” birikintileri bulundu.
Araştırma takımı, görünmez nano parçacıklar halindeki altının, okyanus tabanındaki sıcak ve metal zengini sıvıların püskürmesiyle oluşan ve görünümü sebebiyle “yalancı altın” olarak isimlendirilen pirit mineralinin içine gömüldüğünü belirledi.
Altının, pirit mineralinin kimyasal yapısına ferdî atomlar halinde entegre olduğu ya da nano parçacıklar biçiminde hapsolduğu saptandı. Çalışmanın müellifleri, bu su altı kraterindeki piritlerin şu anda dünyadaki en yüksek altın konsantrasyonuna sahip olduğunu kaydetti.
Higashi-Aogashima kalderasının, Japonya’nın geliştirmeyi planladığı öteki altın üreten hidrotermal bacalara kıyasla daha sığ bir derinlikte bulunması, erişilebilirliği ve üretim bedelini artırarak burayı ticari bir maden için son derece cazip hale getiriyor.
Keşif, derin deniz madenciliğinin ekolojik sonuçlarına dair global tartışmaları yine başlattı.
Aktif hidrotermal bacalar; kabuklular, tüp solucanları, süngerler, mercanlar, ahtapotlar ve çeşitli balık cinsleri dahil olmak üzere özel su altı canlılarına konut sahipliği yapıyor.
Bilim insanları, bu hassas deniz ömrünün korunması için faal bacalarda ticari madencilik yapılmaması gerektiği konusunda ihtarlarda bulunuyor.
Dünya genelinde şimdi faaliyete geçmiş ticari bir derin deniz altın madeni bulunmuyor. Daha evvel Papua Yeni Gine açıklarında kurulmak istenen su altı maden teşebbüsü, işletmeci şirketin mali krize girmesi ve etraf protestoları sebebiyle başarısızlıkla sonuçlanmıştı.
Papua Yeni Gine hükümetinin bu başarısız mutabakat sebebiyle yaklaşık 85 milyon dolar kaybettiği bildirilmişti.
Papua Yeni Gine Başbakanı, ülkesinin derin deniz madenciliği faaliyetlerine yönelik moratoryuma bağlı kalmaya devam edeceğini açıklarken, birtakım Pasifik ülkeleri de bu moratoryumu 2030 yılına kadar destekleyeceğini duyurdu.
Ancak Japonya, siyasi ve çevresel korkulara karşın derin deniz madenciliği araştırmalarını sürdürüyor.